一、微软停止支持 Cortana 移动应用，语音助手计划搁浅？
近期，微软宣布了个人效率助手 Cortana 的新目标。Cortana 希望在用户的日常工作，包括电子邮件收发中更有用，但微软同时也收缩了 Cortana 的应用范围。Cortana 将不再是 Siri、Alexa 或谷歌 Assistant 的真正竞争对手。现在微软再次宣布，计划在多个市场关闭独立的 Cortana 移动应用。同时，微软低调透露了在多个地区逐步减少对 iOS 和 Android 平台 Cortana 支持的计划，其下线时间是 2020 年 1 月 31 日。在此之后，微软将不再支持 Cortana 移动应用。微软还表示，将发布更新版本的微软启动器，从其中移除 Cortana。
微软表示，受影响的市场包括英国、澳大利亚、德国、墨西哥、中国、西班牙、加拿大和印度。尽管今天美国不在这份名单上，但如果未来微软停止在美国支持 Cortana，那么也不足为奇。根据 Sensor Tower 的最新数据，iOS 平台的 Cortana 应用在 App Store 的生产力应用类别中仅排名第 254，在谷歌 Play 中的排名也只有 145 位。
在明年 1 月 31 日之后，用户创建的 Cortana 内容，例如提醒和清单，将不会在 Cortana 移动应用或微软启动器中生效，但用户仍可以通过 Windows 集成的 Cortana 去访问。此外，Cortana 的提醒、清单和任务会自动同步到最新更新的微软代办事项应用中，后者可以继续正常使用。
事实上，过去几年，微软正逐步收缩对 Cortana 的计划。例如，在 2018 年的 Build 活动上，微软展示了 Cortana 与 Alexa 的互操作性，并承认 Cortana 本身的功能不足以满足语音助手用户的需求。今年 1 月，微软 CEO 萨蒂亚·纳德拉（Satya Nadella）表示，微软不再将 Cortana 视为 Alexa 的竞争对手，并停止开发基于 Cortana 的智能音箱。
微软发言人在声明中表示：“我们更广泛的愿景是将对话计算能力和效率带到我们的所有平台和设备中，Cortana 是其中的组成部分。为了让 Cortana 尽可能有用，我们正在将 Cortana 更深入地整合到微软 365 生产力应用。作为此次转型的一部分，我们将停止对 Android 和 iOS 平台 Cortana 应用的支持。”
二、波士顿动力机器人惹麻烦，智能机器人被用于执法？
在今年 4 月加州大学伯克利分校举行的 TechCrunch 机器人活动上，波士顿动力公司（Boston Dynamics）首席执行官马克·雷伯特（Marc Raibert）用视频展示了该公司 Spot 机器人在一系列不同现实场景中的表现。其中一些应用场景，比如充当施工员和急救员，对于一直关注波士顿动力以及自动化领域的人来说并不陌生。而另一个场景则是完全不同的，即机器人在马萨诸塞州警察局（MSP）的训练中破门而入。这是一段简短的视频，展示了机器人如何可能在恐怖袭击或匪徒劫持人质的情形中发挥作用，帮助人类警察免受伤害。
几个月时间过后，这段视频在一些公民自由组织中引起了疑虑——其中最主要的是美国公民自由联盟（ACLU）的马萨诸塞州分部。马萨诸塞州警察局在一则 Facebook 帖子中描述了 7 月份时他们将机器人用于训练的详情，作为回应，美国公民自由联盟马萨诸塞州分部发起了公共记录请求，以了解有关贵机构如何使用或计划如何使用机器人的更多信息。美国公民自由联盟马萨诸塞州分部自由技术项目的主管卡德·克罗克福德（Kade Crockford）在提供给做出了进一步的说明：这些机器人系统目前在马萨诸塞州是如何进行部署的？它们具体被部署在了哪些地方？这些技术的部署往往比我们社会、政治或法律系统做出反应的速度要快。我们迫切需要政府机构提高透明度，政府机构应向公众公开他们测试和部署新技术的计划。此外，在人工智能时代，我们还需要全州性的法规来保护公民自由、公民权利以及种族平等。马萨诸塞州当局必须做出更多的努力，以确保保障措施能够跟上技术创新的步伐。美国公民自由联盟很高兴跟地方和州一级的政府官员合作，以寻找和实施解决方案，从而确保我们的法律跟技术保持同步。
跟任何新技术一样，提出很多这样的问题是正确之举。当然，这段视频还具有额外的 “好处”，它把人们对于大型恐怖机器人的不信任以及他们对执法部门的不信任（这种不信任可以说是理所应当的）结合到了一起。看完这样一段视频，我们很容易就立马联想到一个反乌托邦的世界。
波士顿动力表示，他们无法随意谈论马萨诸塞州警察局部署使用机器人的细节，但该公司的业务开发副总裁迈克尔·佩里（Michael Perry）解释说，他们已经编写了机器人能够被怎样使用的指南供租用方参考。
“目前，我们已经发展到了这样一个阶段，我们可以选择和挑选与我们合作的伙伴，并确保他们拥有类似的部署方式以及关于如何使用机器人的愿景。” 佩里说，“举例来说，不以对人类造成肉体伤害或惊吓的方式来使用机器人，但同时也对机器人能做什么和不能做什么拥有符合现实的预期。”
佩里表示，波士顿动力对自家机器人的愿景是让它们扮演救援者的角色，而不是成为执法者的一员。而机器人成为执法者似乎正是引起人们疑虑的根源，人们关注的重点并不是机器人被应用到了存在炸弹或危险物质的场景当中，而是它们在警务活动中发挥作用的潜力。
值得注意的是，美国公民自由联盟的公开记录请求涉及到 “讨论、提及机器人武器化或与之相关的文件，包括电子邮件在内”。佩里解释说，该联盟的担忧是有根据的，但他认为 Spot 跟救援者使用的现有技术并没有太大的不同。“现在的情况无疑就是，当一种新技术被部署使用时，多个利益相关方需要走到台面上进行博弈。” 佩里说，“我认为美国公民自由联盟特别提出的问题不仅适用于我们的机器人，还适用于任何进行部署的新技术。我不确定的是，我们带来的东西跟已经存在的东西是否存在着显著的区别。”
三、争议不断，Airbnb 将对所有房源进行验证
加州一处 Airbnb 租屋举行的万圣节派对发生了导致 5 人丧生的惨剧，Vice 又发表一篇措辞严厉的报道披露 Airbnb 在阻止全国性骗局方面无所作为，在这些事情发生后，Airbnb 现在表示，他们将开始对自家平台全部 700 万个房源进行验证。
周三，Airbnb 联合创始人兼CEO布莱恩·切斯基（Brian Chesky）给全公司员工发送了一封电邮，其中提到 Airbnb 将很快对房源照片、地址、细节信息、清洁度、安全性以及家庭基本设施的准确性进行验证。切斯基指出，到 2020 年 12 月 15 日，所有符合 Airbnb 新标准的房源都将被 “明确标记”。从下个月开始，如果租客在入住时发现房源不符合新的准确性标准，Airbnb 将为其提供重新预订或退款服务。
就在 Airbnb 对其安全措施进行人们期待已久的升级数天之前，切斯基宣布他们将禁止所谓的 “派对屋”，并将更加努力地打击未经授权的派对以及房东和租客的不当行为，而再过几个月，该公司将按照预定计划举行首次公开募股（IPO）或者直接上市。切斯基在发给员工的电邮中表示：“我们认为，互联网上的信任始于验证互联网平台信息的准确性。我们认为，这对我们行业而言是重要的一步。”
此外，Airbnb 还将开通全天候的 “邻居热线”（Neighbor Hotline）服务，让租客可以随时随地跟真正的 Airbnb 员工取得联系，这项服务将于明年全面上线。最后，Airbnb 对高风险房源的筛查也将于明年铺开到全球范围内。
这些新举措的负责人是 Airbnb 的信任副总裁玛格丽特·理查德森（Margaret Richardson），她在加州万圣节派对惨案发生后被切斯基授以迅速做出应对的职责。除此之外，Airbnb 还聘请费城和华盛顿特区警察局的前任局长查尔斯·拉姆西（Charles Ramsey）以及东帕洛阿尔托警察局的前任局长罗纳德·戴维斯（Ronald Davis）担任这些项目的顾问。
切斯基还表示，“我的回答有两点，即人性本善，以及我们有 99% 都是相同的。我们仍然相信这一点，在做出这些变化之后，我们希望继续把这一点展示给全世界。”
四、无奈的开源节流？WeWork 旗下 Meetup 确认重组和裁员
在 CEO 辞职，上市推迟之后，WeWork 开始努力削减成本。这样的举措正在对其子公司造成影响。TechCrunch 了解到，WeWork 于 2017 年以 2 亿美元收购的 Meetup 今天上午宣布了一轮裁员。Meetup 通过协助全球范围内的活动来帮助人们建立面对面联系。消息人士对 TechCrunch 表示，该公司已经裁员多达 25%，其中大部分来自工程开发部门。该公司表示：“Meetup 的首要任务是为我们在全球各地超过 4400 万成员组成的社区打造最优秀的产品。今天，我们怀着这个目标进行了组织调整，包括对我们的一些部门进行重组。”
在这条消息传出之前，WeWork 已开始重组严重亏损的业务，并引起了媒体密切关注。根据《华尔街日报》的报道，上月底，软银以 50 亿美元贷款、30 亿美元股权收购要约，以及 15 亿美元股权投资的形式，为 WeWork 提供了继续生存急需的资金。此前，软银已对 WeWork 进行了数十亿美元的投资。目前，软银持有 WeWork 的大约 80% 股份。软银在投资中对 WeWork 的估值曾高达 470 亿美元。然而，最新的投资对该公司的估值只有 80 亿美元。
WeWork如果计划继续推进 2020 年上市的目标，那么必须在未来几个月中努力优化资产负债表。该公司最初于 8 月份披露了 IPO（首次公开招股）招股书，显示在截至 6 月 30 日的 6 个月中营收超过 15 亿美元，亏损 9.046 亿美元。不久之后，《华尔街日报》和其他媒体就开始报道 WeWork 联合创始人及 CEO 亚当·诺依曼（Adam Neumann）的不当行为。由于声誉受到影响，再加上 WeWork 的亏损不断增加，该公司被迫撤换了 CEO，搁置了 IPO。这原本可能是 2019 年规模第二大的 IPO，仅次于 Uber。
Meetup 成立于 2002 年，是最早一批现实生活社交网络之一。根据 Gizmodo 早些时候的报道，今天的裁员并不是自 WeWork 开始收购 Meetup 以来，该公司的首次裁员。在收购谈判中，Meetup 就进行了 10% 的裁员。随后，由于经理们推动增长以及 “更积极的工作方式”，该公司也经历了企业文化变革。目前，受内外环境影响，Meetup 的未来尚不明朗。WeWork 有可能继续出售该业务，或向该公司施压，要求削减成本。在最近致 Meetup 成员的邮件中，该公司 CEO 大卫·希格尔（David Siegel）表示，他感谢社区最近的大力支持，因为很明显，Meetup 因为母公司的情况而处于危险境地。
五、苹果和谷歌地图服务中的政治争端地区的归属引发争议
全球政治通常是难以驾驭的，而在冲突时期，那些致力于提供公正服务（比如地图或搜索）的公司可能不得不选边站队。苹果（Apple）刚刚就做了这件事，在俄罗斯吞并乌克兰克里米亚地区这件富有争议的事情上，该公司至少是在一定程度上站到了俄罗斯那一边，而谷歌也做了同样的选择。
2014 年，乌克兰爆发了有关克里米亚地位问题的政治动乱，俄罗斯趁机控制了这个位于黑海北部的大半岛。世界各国领导人对这一举动表示谴责，称俄罗斯故意帮助挑起事端以从中渔利，出兵克里米亚更是侵犯了乌克兰的主权。尽管围绕这些事件的争议仍在继续（事实上，从某种程度上说，事件本身也没有结束），但包括苹果和谷歌在内的一些公司在更新地图之类的事情上并不享有等待历史判决的奢侈。
举例来说，这两家公司的地图服务之前都曾把克里米亚标记为乌克兰的一部分。但是，俄罗斯当局已经向他们提出正式投诉，并警告称把克里米亚划为俄罗斯以外国家的领土将被视为犯罪行为。现在，苹果和谷歌都对俄罗斯的要求做出让步。
当用户在俄罗斯使用苹果的地图和天气应用时，他们现在会看到克里米亚已经被划归为俄罗斯领土。俄罗斯当局在周三表示：“苹果公司履行了自己的义务，让设备上的应用遵循了俄罗斯法律的要求。”
如果用户是在美国使用这些服务，那么他们会看到苹果和谷歌似乎是持中立立场的（如果说真有中立这种立场的话）。在苹果和谷歌的地图上，克里米亚半岛既没有被划到俄罗斯，也没有被划到乌克兰，两家公司用比较奇怪的方式表达出了这个意思。例如，在谷歌地图上，克里米亚的北部有一条明显的边界线将它跟赫尔松（乌克兰的一个州）分隔开来，而且这条线要比其他州之间的边界线粗黑得多。用户从边界处点击赫尔松能够看到有关该地的简要介绍，点击克里米亚则似乎什么也不会出现，而点击克里米亚境内的城市和随机地点，弹出来的概况不会显示通常都会有的国家信息。苹果和谷歌的地图都没有在克里米亚跟俄罗斯之间画出边界线，而这条线通常出现在塔曼湾当中。而且，塔曼湾的一侧被明显标注为属于俄罗斯，另一侧则没有标注任何国家归属信息。
作为回应，谷歌的一位发言人说：“我们尽一切努力客观地描述存在争议的地区，在推出本地版本谷歌地图的地方，我们在显示地名和边界线时会遵循当地法律。”可见，苹果和谷歌这样的公司在面对此类情形时处境艰难，他们提供的信息远远称不上完整或权威。就克里米亚一事而言，我们看到他们会在不同的地方展示不同的信息，不顾国际关注对一些政府做出让步，并（相对）缩减服务功能以避免争议。我们要记住的是，当我们使用跨国公司的服务查询信息时，要知道他们并非客观的信息来源，尽管我们可以说没有任何信息来源是客观的。
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